L' Egypte

 

 


Malgré la présence de vignobles dans le delta et la partie orientale de la terre des pharaons, c'est en Egypte que commença réellement l'épopée de la bière, où elle devint une boisson nationale consacrée au dieu du soleil Osiris (patron des brasseurs) et Isis (la déesse de l'orge), en même temps qu'un monopole d'Etat. Elles'appellait alors "zythum" et était conditionnée dans des pots de terre enterrés pour permettre la fermentation. Etant trouble et non filtrée, elle se buvait à l'aide de pailles en roseau afin d'éviter les résidus de brassage amers au goût. Elle était tout d'abord une boisson d' offrande religieuse liée aux cérémonies funéraires, comme le révèle le Livre des morts : " Je siège sur mon trône... Je reçois les offrandes de mes autels, je bois des cruches de bière a la nuit tombante". De plus pour ce dernier voyage, le plus pauvre des Egyptiens emmenait avec lui au moins quatre sortes de bières.

Les première bières étaient obtenues à partir de grains crus et avaient une faible teneur en alcool, car elles utilisaient la petite quantité de sucre naturel présente dans les épis d'orge et de blé (de type "emmer"). La fabrication de bière connut un formidable essor au second et troisième millénaire, lorsque les brasseurs de Mésopotamie apprirent à transformer l'orge en malt pour en tirer de meilleurs extraits de sucres, et donc une bière plus alcoolisée, et à le mélanger avec du blé non malté pour donner un caractère plus amer et fruité. Le maltage devint rapidement sophistiqué et les Mésopotamiens furent capable de produire des bières brunes et blondes en faisant roussir le malt au-dessus d'un feu. Ils fabriquaient des "pains de bière" qu'ils trempaient en versant de l'eau chaude dessus.Cette trempe était filtrée puis laissé à fermenter spontanément. Les Egyptiens, par contre, n'utilisaient que des grains maltés et produisaient uniquement une bière de couleur foncé.Ils y ajoutaient des plantes telles que la mandragore pour compenser la douceur du malt; des dattes, cumin, gingembre, myrte... pour rehausser le goût et du sel pour rehausser l'arôme.